はじめに
外から見ていると、ビットコインのマイニングで生計を立てるのは大変なことのように思えます。昨年、中国がビットコインのマイニングを全面的に禁止すると、マイニング業者の小さな軍隊が急遽行動を起こし、マシンをパワーダウンして店を閉め、海外に設備を再配備した。数ヶ月のうちに、中国は世界のビットコインマイニングの3分の2を支配していたのが、事実上舞台裏から退場することになったのです。
暗号通貨のマイナーは回復力があるに越したことはないが、他の産業では、明かりを灯し続けるために国を移動しなければならないことはほとんどありません。国境を越えればいいというものでもないのです。追い出されたマイニング業者は、何トンもの機材を中国本土から米国、ロシア、カザフスタン、カナダなど、遠く離れた地域へかなりの費用をかけて輸送しなければならなかったのです。特にカザフスタンは、マイニングの中心地としての評判を高めています。
もちろん、悪評高いマイニングの世界では、物事は迅速に進みます。ここ数週間、カザフスタン当局はマイニング業者に対する大幅な増税を打ち出しています。バグダット・ムシン情報開発相によれば、マイニング業者の一部は国のエネルギーシステムに「深刻な損害」を与えているといいます。中国から追放された後、中央アジアに居を構えた勇敢なマイニング業者たちは、まもなく再びパスポートを手にすることになるかもしれないでしょう。
われた暗号通貨に関する公聴会で、ビットコインのマイニングに関連する気候の懸念を取り上げ、「今日あるのは実はチャンスなのです。マイニングは米国、カナダ、北欧諸国にシフトしています。」と述べました。暗号通貨のマイニング企業が（世界的な）監視のある環境に設置することを奨励し、（業界のために）自然エネルギーの増加を支持するべきだ。”とも述べています。
このような混沌とした背景の中、ビットコインのマイニングはどこへ向かうのか、問う価値があります。中国や他の国に続いて、より多くの国が全面的に禁止するのでしょうか？それとも、Bitcoin Mining Councilの努力や、Bitmainの液冷リグのような環境に優しいイノベーションによって、スタンスが軟化するのでしょうか？
ビットコインの未来は、デジタルゴールドとして崇拝される分散型暗号通貨を通じて、金融の自己主権を行使するチャンスに他ならないのです。このことは、世界的に政治や経済が不安定な現状において、これまで以上に、自由な世界における人権と見なされるようになってきています。
ビットコインマイニング 原点回帰の物語
マイニングはもちろん、新しいビットコインを誕生させるプロセスです。最近13周年を迎えた同名のブロックチェーンは、Proof-of-Work（PoW）合意アルゴリズムに依存しており、マイナーは、解くのは難しいが検証は容易な数学的問題を解くよう強制されます。
ライバルとの熾烈な競争の中、PoWの計算問題に取り組み、解読することで、ブロック補助金と呼ばれる一定量のビットコインを得ることができるのです。この補助金は、マイニングされたブロックの取引手数料の合計に加算され、ブロック報酬となるます。
世界で最も価値のある貴金属の供給量を増やすには金の採掘しかないように、ビットコインの供給量を増やすにはビットコインのマイニングしかないのです。もちろん、この通貨には2100万ビットコインというハードキャップがあるため、ノードが無限に新しいビットコインを「生産」し続けることはできません。ビットコインの予測可能な発行モデルに基づくと、最後のコインは2140年頃にマイニングされることになります。
どんな困難があろうとも、Proof-of-Workは13年間、二重支出の記録もなく、ビットコインを動かし続けてきた。取引を検証するために電力を消費する人々は、台帳の整合性を維持する強い動機を持っています。PoWによってブロックを書き込むコストが驚くほど高くなるため、ビットコインのネットワークのセキュリティはかつてないほど強固なものになっています。実際、仮に攻撃者がネットワークのハッシュ値を100％利用したとしても、2009年1月3日までの台帳を完全に書き換えるには2年以上かかると言われています。
Proof-of-WorkのPR合戦
Proof-of-Work（PoW）は、ビットコイン最大化論者の間では驚異とみなされています。発明といえば、電球や電話と並ぶものです。しかし、PoWは、産業規模で計算機と電力を無駄遣いしているという批判を集め続けています。これは、ビットコインのエネルギーに関する大きな議論となっています。
このような非難は、表面上、正当な理由がないとは言えません。ケンブリッジ・ビットコイン電力消費指数によると、ビットコインネットワークは年間125.1テラワット時（TWh）を消費し、ウクライナ（124.5）より少し多く、イラク、カタール、オマーン、モロッコ、アルジェリア、チュニジア、バングラディッシュと並んでビットコインを禁止しているエジプト（149）より少し少なくなっています。CBECIの国別ランキングでは、ビットコインは現在27位を占めています。
国境を越えた暗号通貨は、本当に国家よりも電力を消費するのでしょうか？それは、あなたの考え方次第です。もしあなたがネット・ゼロ・エネルギー運動をしているのなら、答えはノーでしょう。世界の人々が、これまで以上に自己主権的なデジタル資産を必要としていると考えるなら、答えは明らかに「イエス」なのです。
確かに、マイナー業者は躊躇していません。ブロック補助金が4年ごとに半減することを考えると、これは驚くべき事実です。昨年、ビットコインの採掘業者は167億ドルの収益を上げたが、これは過去3年間の合計収益を上回るものです。
明らかに、中国の取り締まりは多くの人が予想していたほどマイナーたちの懐を直撃しませんでした。中国の取り締まりとビットコインの最盛期が重なったことが運の尽きだったのかもしれないが、いずれにせよ、マイニング業者は逆境をいとも簡単に切り抜けてしまうようです。
ロシアとウクライナの戦争に先立ち、ロシアの中央銀行は暗号通貨のマイニングを全面的に禁止するよう求め、最近の報告書では、”暗号通貨に関連する潜在的な金融安定リスクは、ロシアを含む新興国市場にとってはるかに高い “と主張しています。
西側諸国の政府は、ロシアの中央銀行、政権、オリガルヒ(新興財閥)が制裁を逃れるために暗号通貨を利用するのではないかと懸念していますが、ほとんどの機関は、暗号通貨のエコシステムがこのような大容量を処理できないため、この懸念は根拠のないものだと考えています。
一方、欧州証券市場庁（ESMA）の副議長であるErik Thedéen氏は、EUの27加盟国に対してProof-of-Workマイニングの禁止を要請し、彼の母国スウェーデンではPoWが再生可能エネルギーの使用量により国家問題に発展していると主張しています。批評家は通常、ビットコインのエネルギー使用量がひどいとして非難するので、これ自体は興味深い見解である。
数週間前、欧州議会が回覧した、EUにおけるProof-of-Workの合意形成メカニズムの事実上の禁止を定める文章に懸念が生じました。欧州議会の報告者である欧州議会議員ステファン・ベルガーは、業界からの働きかけを受けて、2月28日の委員会投票を延期し、MiCAのイノベーション育成の任務と、これとグローバルスタンダード設定におけるその重要性を強調した文章を再検討しています。そのため、本文は禁止に対する言及を削除しています。
3月9日に挿入された新しい文章は、3月14日（月）に投票されるもので、現在、文言が再入力されているが、その代わりに段階的な廃止方法を作り出しています。第2条aの条文では、Proof of Workコンセンサスメカニズムには直接言及していませんが、その代わりに、すでに発行されている暗号通貨は、最小限の環境維持基準を確実に遵守するために段階的なロールアウト計画を実施することに言及しています。
Global Digital FinanceのEMEA政府および政策ディレクターであるLavan Thasarathakumar氏は、「これが実際に何を意味するかは、エネルギーの大量消費、実際の資源の使用、二酸化炭素排出、電子廃棄物、インセンティブ設計の詳細、暗号資産の運用規模などの委任法を通じてのみ明らかになります」と述べています。
投票に送られた文章には、2つの説明文5aおよび5aaが含まれており、これにはProof of Work合意メカニズムやエネルギー集約的な傾向への言及が含まれます。しかし、重要なのは、この文書の非立法的な部分で、製品別ではなく、水平方向に行動を起こすよう求めていることです。”良い政策決定であるのです。
バイデン米国大統領は先週、デジタル資産に関する大統領令を発布し、デジタル・イノベーションの新時代への道を開き、産業界とより協調した省庁横断的な協力を行い、米国が世界のデジタル・イノベーションのハブとして市場をリードする地位を維持することを確実にするものです。
国会議員には、中国解禁とロシアの戦争で繰り広げられるデジタル宇宙戦争に細心の注意を払うよう助言しており、オープンで公正な競争市場に対する欧州の責任は明確であるべきで、ビットコインと暗号通貨産業はこの未来の鍵になるものです。
カナダの暗号通貨プラットフォームTimechainのCEOであるLouis Cleroux氏は、「マイニング禁止は中期的なトレンドになりつつある」と観察しています。「ビットコインのマイナーは今、各国との合意を得るための創造的な方法を見つける必要があります。マイナーで無駄なエネルギーを使うことは、検討すべきことです。」
特にビットコインのエネルギー論議が盛り上がる中、Cleroux氏の後者の指摘は強調に値しており、マイニングに必要なエネルギーは、フレアリングによって大気中に放出されるメタンを消費することで、温室効果ガスの排出を減らすことができるのです。
2月15日、石油・ガス大手のコノコフィリップスは、2030年までに日常的なフレアリングをゼロにする取り組みの一環として、ノースダコタ州のビットコインマイナーに余剰フレアガスを販売することを確認しています。表向きは、同社が焼却するはずのガスを第三者が管理するパイロットプロジェクトに充当し、事実上、ビットコインをエネルギー浪費のロードバランサーとするものです。
「エネルギーを蓄えることができないことで、実際に損失が発生していることをもっと認識する必要がある」とLouis Cleroux氏は述べており、また次のように述べています。「余ったエネルギーをマイナーに売ることは、双方にとって最善の方法です。また、Proof-of-Workのエコシステムでは、ハッシュレート／エネルギーコストの面で競争力のあるマイナーが勝者となるのです。この競争システムは、マイナー間の健全な競争を促し、より効率的なマイニング活動を後押しします。」
環境に配慮した進化
Erik Thedéen氏によると、暗号通貨業界は全体として、ユーザーがコインを賭けてバリデーターになり、よりエネルギー消費の少ないマイニングの形態であるProof-of-Stakeに誘導されるべきとのことです。このモデルでは、Proof-of-Workのような計算機の腕比べに代わって、ステーク（賭け）が行われ、バリデータがランダムに選ばれて台帳にブロックを追加していきます。ナンバー2のネットワークであるイーサリアムは、Proof-of-Stakeへの移行を進めており、この移行によりエネルギー使用量を最大99.95%削減できるとされています。
しかし、今のところ、ビットコインネットワークが試行錯誤を重ねたプルーフ・オブ・ワークの仕組みを放棄する気配はなく、このモデルは時の試練に耐えてきたし、PoWはエネルギーライトの対抗馬よりも分散化されており、すべての取引の安全を確保するためのインセンティブを揃えているのです。ビットコインの界の大物Michael Saylor氏によれば、PoWアーキテクチャは「暗号通貨ネットワークを物理的にも政治的にも現実の大地に固定し、ネットワークの分散化、改善、安全確保のために市場での激しい競争を促し、長期にわたる活力と整合性を保証する」ものだという。
Saylor氏のビジネス・インテリジェンス企業であるマイクロストラテジー社は、世界有数のビットコイン保有企業であり、これまでに125,051BTCを約38億ドルで取得し、その過程で巨額の利益を得ています。昨年夏、エネルギー活動家からの批判が高まる中、Saylor氏は、エネルギー使用の透明性を促進し、世界中の持続可能な取り組みを加速させるため、ビットコインマイニング評議会を共同設立した。
最新の報告書では、「半導体技術の進歩、北米のマイニングの急速な拡大、中国のエクソダス、持続可能なエネルギーと最新のマイニング技術に向けた世界の回転により、ビットコインのマイニングのエネルギー効率と持続可能性が劇的に改善した 」と指摘しています。
全体として、2021年第4四半期の再生可能エネルギーによるビットコインのマイニングの割合は58.5％となり、第3四半期から1％上昇と控えめな結果となりました。それでも、物事は正しい方向に進んでいるようです。最終的には、マイニング業者は常に最も低いコストで発電できるものを探す努力をし、協議会はあらゆる場面でグリーンな選択肢を強調することを目指します。
SpaceXの創設者でTeslaのCEOであるElon Musk氏は、この評議会の設立に貢献しました。何しろ、この億万長者がTesla車両にビットコインを受け入れることを撤回したことが、PoWに関する議論を再燃させることになったのですから。Musk氏は、昨年5月に開催されたビットコインマイニング評議会の初会合にも出席しています。エネルギーに関する懸念はさておき、テスラは今でもバランスシート上に約20億ドル相当のビットコインを保有しています。
「シャードブロックチェーンAlephiumのCOOであるMaud Simon氏は、「ビットコインのエネルギー使用に対する批判に対応する取り組みは数多くあります。クリーンマイニングのためのアライアンスを構築するもの、認定水力発電によるグリーンブロックのマイニング、必要なエネルギー量を削減しようとするものなどがあります」と指摘します。「ある閾値を境にエネルギー消費量をビットコインの8分の1以下に抑えることで、私たちのProof-of-Less-Workイノベーションは、PoWチェーンがセキュリティや分散性を犠牲にすることなくエネルギーの持続可能性の問題に対処できる例を示しています 」と述べています。
最近、マイニングビジネスに参入した注目企業の1つがインテルです。このカリフォルニアの企業は、まもなくインテル初の暗号に特化したチップをリリースします。インテルは、「SHA-256ベースのマイニングにおいて、メインストリームGPUの1ワットあたり1000倍のパフォーマンス」を提供するとしています。ブロックチェーンアクセラレータと名付けられたこのチップは、IntelをBitmain、Canaan、Nvidiaのような企業との直接対決に持ち込むことになります。この技術が期待通りのものであるかどうかは、すぐに分かることでしょう。このチップを最初に試用するのは、アルゴ・ブロックチェーンとブロック（旧スクエア）の2社です。
既存のハードウェアの専門家も、PoWへの批判に耳を貸さないわけでありません。ビットメインの最新マイニングリグ「S19 Pro+ Hydro」は、液冷技術を利用して熱、電力消費、騒音を低減し、さらにマシンの寿命を延ばすという利点を備えています。米国のマイニング企業であるMerkle Standard社は、このマシンを導入することで、2022年末までに正味のカーボン・マイナスを達成することを見込んでいます。
明らかに、ビットコインマイニング業界は全体として、汚染されたエネルギーから脱却し、太陽光、風力、地熱、水力発電を含むより持続可能なマトリックスを採用しつつあります。急成長中のMawson Infrastructure Groupのように、原子力さえも利用されつつあります。エネルギー収支がカーボンフリーでない場合、モーソンはカーボンクレジットを使って排出量を相殺します。
スマートコントラクトプラットフォームとビットコインサイドチェーンRSKの共同設立者であるAdrian Eidelman氏は、「ビットコインのマイナーにとっての主要なランニングコストはエネルギー消費であり、そのため彼らは、しばしば再生可能である安価な資源を見つけて維持する明確な動機を持っています」と述べています。大規模なビットコインマイニング施設は、こうしたエネルギー源に近い遠隔地にあることが多く、無駄になるか大都市に転送することが不可能な低エネルギーコストを活用しています。
これまでマイニング業は、多くの場合、陰で行われてきました。しかし、それが変わり始めています。ナスダック株式市場に史上初のビットコインマイナーズETFが登場したことを見ればわかることでしょう。暗号資産運用会社Valkyrieが先駆けたこの商品は、BTCそのものへのエクスポージャーを提供するのではなく、BTCのマイニングに使用されるハードウェアやソフトウェアを専門とする企業へのエクスポージャーを投資家に提供するものです。
未来への展望
Proof-of-Workのエネルギー集約的な性質に起因する批判もさることながら、マイニング産業自体の寿命についても疑問が呈されています。何しろ、ビットコインの総供給量の90％以上がすでにマイニングされているのです。ブロック補助金は4年ごとに半減する（次回は2024年）ため、ビットコインがマイニングで利益を得るには、継続的な価格上昇が必要ではないか？
まあ、そうなんですけどね。しかし、それこそがマイニング業者の狙いなのです。ビットコインのマイニング可能量は、あらかじめプログラムされた固定供給量の10％しか残っていませんが、主流の投資家は最近になってこの資産クラスに真剣に目を向け始めており、成長の余地が十分にあることを示唆しています。ビットコインの絶対的な希少性、安全性、非中央集権性は、買い手にとって望ましいデジタル資産であり続けているのです。
そして、最後のブロックが確認され、これまでで最後のビットコインがマイニングされたときはどうなるのでしょうか。
2140年の生活がどうなっているかは推測するしかないが、マイニングが継続されることは十分にあり得ることです。前述したように、マイナーはブロックごとに報酬を受け取るが、これはブロック補助金と取引手数料で構成されています。数十年後、ビットコインの購買力は非常に強くなり、新しいビットコインがない場合でも、後者の報酬によって、マイナーは台帳を維持し、ブロックをマイニングしなければならなくなるかもしれません。ビットコインがあまりにも貴重な通貨基盤として認識されるようになり、ネットワークの安全性を確保するために資金が失われるにもかかわらず、人間は台帳を維持するためにリソースを割り当てるようになる可能性さえあるのです。
「ビットコインのマイニングは、今後多くの国の資産戦略になる。それに反対する人々は、雇用や富の創出だけでなく、イノベーションを減らすことで自国の繁栄を犠牲にするだけだ 」と、RSKのAdrian Eidelman氏は予測しています。
暗号通貨とマイニングは、今後数ヶ月の間、エネルギーの大議論だけでなく、自己主権的な暗号通貨を利用する人々の権利に関する社会的・政治的議論において、最前線で中心的役割を果たすことになると思われますが、この議論は今後も業界によってオープンにかつ生産的にリードされていくでしょう。
